Une loi née d'une boutade
En 1955, l'historien britannique Cyril Northcote Parkinson ouvre un article de The Economist par cette phrase : « Le travail s'étale de façon à occuper le temps disponible pour son achèvement. » À l'origine, c'est une satire de l'administration britannique, pas une loi établie en laboratoire. Mais tous les chefs de projet en reconnaissent la mécanique : une tâche de deux heures, accordée sur deux semaines, finit par occuper les deux semaines.
Ce que dit la recherche
La « loi » elle-même n'a pas fait l'objet de tests directs, mais un cadre théorique solide explique le phénomène : la théorie de la motivation temporelle (Steel, 2007). Elle montre que la motivation varie en sens inverse du délai perçu : plus l'échéance paraît lointaine, plus l'utilité ressentie du travail immédiat s'effondre. L'intensité de concentration baisse, et le temps restant se remplit de perfectionnisme superflu, d'hésitations et de tâches annexes.
C'est aussi ce qui nourrit la procrastination : nous détaillons ce mécanisme dans Pourquoi procrastine-t-on sur un projet ?.
Deux stratégies pour contourner le biais
- Le time-boxing : attribuer à chaque tâche un bloc de temps strict et court. L'échéance proche réactive une urgence saine, et le perfectionnisme n'a plus la place de s'installer.
- Les sprints courts : en agile, des cycles de une à deux semaines gardent l'échéance constamment visible. C'est tout le principe du sprint Scrum.
Une réserve : raccourcir les délais ne dispense pas de bien les estimer. Un délai irréaliste produit l'effet inverse (stress, découragement). Pour estimer correctement, lisez notre article sur les biais d'estimation.
Dans FluidOps
Découpez l'objectif en cartes courtes dans le Kanban, cadencez-les en sprints avec un objectif explicite, et gardez les échéances sous les yeux dans le Gantt, où les tâches en retard sont entourées.
Sources
- Parkinson, C. N. (1955). Parkinson's Law. The Economist, 19 November 1955. [PDF]
- Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. doi:10.1037/0033-2909.133.1.65
- Steel, P., & König, C. J. (2006). Integrating theories of motivation. Academy of Management Review, 31(4), 889-913. doi:10.5465/amr.2006.22527462